Как нефтяной гигант взял под контроль миллиард Байдена

Когда два года назад Вики Холлуб из Occidental Petroleum представила идею «чистого нуля нефти», мало кто за пределами ближайшего окружения главного исполнительного директора понимал, что она имела в виду.

Критикам, заботящимся о климате, было легко отмахнуться от этой риторики как от зеленой уловки со стороны находящегося в боевой готовности руководителя нефтяной отрасли, пытающегося сохранить свою актуальность в мире, переходящем от ископаемого топлива.

Но видение Холлуба продолжает приближаться к реальности.

В этом месяце она помогла убедить администрацию Байдена, которая враждебно относилась к большой нефти, потратить сотни миллионов долларов на технологию, лежащую в основе самого амбициозного проекта отрасли по сохранению ископаемого топлива.

Occidental выиграла один из двух крупных грантов Министерства энергетики США на разработку узлов прямого захвата воздуха (DAC).

Это означает, что Occidental будет отвечать за экспериментальную установку, построенную в округе Клеберг, штат Техас, предназначенную для извлечения углекислого газа из окружающего воздуха и захоронения его под землей.

Через несколько дней Холлуб последовал этому знаменательному федеральному гранту, согласившись на сделку на сумму 1,1 миллиарда долларов по покупке Carbon Engineering.

Канадский стартап является технологическим партнером Occidental в проекте, поддерживаемом правительством, а также в еще одном заводе DAC в Западном Техасе, который, по утверждениям компании, будет производить сырую нефть без выбросов.

Скорость, с которой Occidental и DAC захватили администрацию Байдена, вызывает тревогу у экологов и некоторых ученых.

DAC остается, безусловно, самым дорогим способом улавливания углерода, и эта технология практически не проверена за пределами одного небольшого завода в Исландии.

Возникают серьезные вопросы о том, компенсируют ли большие объемы энергии, необходимые для этого процесса, климатические выгоды.

Самые громкие критики настаивают на том, что DAC никогда не следует использовать для оправдания добычи ископаемого топлива.

«У Occidental есть большие технические возможности, и есть веские основания полагать, что нам потребуется удаление углерода в гигатонном масштабе», — сказал Дэнни Калленворд, старший научный сотрудник Центра энергетической политики Кляйнмана при Пенсильванском университете.

«Но когда у вас есть нефтяная компания, руководство которой открыто заявляет о том, что DAC предоставит социальную лицензию на продолжение добычи нефти через 80 лет, это прямо противоречит стратегии, которая приведет нас к стабилизации климата».

Occidental отказалась комментировать эту историю, но сослалась на предыдущие комментарии Холлуба, в которых говорилось, что Occidental готова удовлетворить любой уровень спроса, который существует в будущем, с помощью масла с низким или нулевым уровнем выбросов.

Планы компании по технологии удаления углерода простираются далеко в будущее.

Первый завод DAC компании Occidental заработает не раньше 2025 года, однако в последующие 10 лет компания планирует построить 100 заводов DAC.

По данным BloombergNEF, если это удастся, Occidental станет мировым лидером на рынке удаления углерода, который к 2050 году может стоить 150 миллиардов долларов в год.

При этом Холлуб планирует использовать обещания DAC для поддержания процветания основного нефтяного бизнеса.

Углекислый газ занимал центральное место в бизнесе Occidental на протяжении десятилетий.

Прежде чем за последние 10 лет стать крупным игроком на сланцевой отрасли в США, компания покупала стареющие отечественные нефтяные месторождения у более крупных конкурентов.

Чтобы выжать последние остатки нефти, Occidental закачивала CO2 в скважины в рамках процесса, называемого повышением нефтеотдачи, или EOR, который используется с 1970-х годов.

Это был надежный бизнес, который хорошо сочетался с более рискованными ставками за границей.

Но когда Холлуб в 2011 году стала генеральным директором пермских операций по увеличению нефтеотдачи Occidental, она поняла, что компания ограничена не количеством нефти в недрах, а доступностью CO2.

Это была странная проблема, особенно потому, что глобальное потепление вызвано главным образом его обилием в атмосфере.

Холлуб пришла к выводу, что если бы существовал способ извлечения CO2 из воздуха, это было бы полезно для бизнеса и окружающей среды, рассказала она в прошлом году в подкасте Bloomberg Green’s Zero.

Проблема в том, что для того, чтобы CO2 был полезен – для добычи нефти или любого другого промышленного применения, например, для добавления газированных напитков – он должен быть в концентрированном, чистом потоке.